Meine Erfahrungen in einer Sumo-Trainingsstätte

von Ben Thompson

Während einer kürzlichen Reise nach Tokio besuchte ich eine Sumo-Trainingsstätte, um die Sumo-Ringer bei ihrem morgendlichen Training zu beobachten. Dies sind Momente, in denen die Ringer ihre täglichen Trainingsroutinen durchlaufen, und Zuschauer dürfen zuschauen – solange sie nicht stören. Sprechen, Essen oder irgendetwas, das die Ringer ablenken könnte, ist unerwünscht. Fotos sind erlaubt, jedoch ohne Blitz.

Ich kam früh am Morgen an, da das Training sehr früh beginnt. Um 7:30 Uhr war ich in einem der Sumo-Clubs. Von außen sah es wie ein gewöhnliches Gebäude aus, aber als ich mich den Fenstern näherte, hörte ich schweres Atmen und das dumpfe Geräusch von kollidierenden Körpern.

Nachdem ich geklingelt hatte, wartete ich einen Moment. Ein rundes Gesicht erschien am Fenster und sagte fröhlich: „Douzo!“ (Bitte, kommen Sie herein!) Ich öffnete die Tür und fand mich in einem kleinen Eingangsbereich mit Holzboden wieder, dessen Wände mit Porträts von Ringern und einer großen, grob geschnitzten Holztafel mit dem Namen des Clubs dekoriert waren. Die Atmosphäre war streng und traditionell, wie in alten Sportvereinen, mit dunklem Holzmobiliar, Trophäen und leisen Gesprächen über Trainingspläne und andere Athleten.

Ich zog meine Schuhe aus und ging zu einem Stapel Kissen, nahm eines und setzte mich. Ein weiterer Zuschauer saß bereits und beobachtete das Training aufmerksam, er bedeutete mir, mich zu ihm zu setzen. Bevor ich mich setzte, warf ich einen Blick auf die Ringer – und erstarrte für einen Moment in Ehrfurcht vor der seltenen Szene, die sich vor mir abspielte.

Unterhalb der Hauptebene befand sich eine mit Sand gefüllte Grube. Etwa zehn riesige, halbnackte, schweißgebadete Männer hoben und stampften rhythmisch mit ihren Beinen als Teil ihres Aufwärmens. Das Licht war gedämpft, und die Hintergrundbeleuchtung ließ ihre Silhouetten hervortreten, was die Szene surreal – fast traumartig – wirken ließ. Es fühlte sich an wie eine dieser Naturdokumentationen, in denen ein Kameramann sich lautlos einer Herde großer Tiere bei Morgendämmerung nähert. Nicht, weil die Ringer tierisch wirkten, sondern wegen des Gefühls der Verwunderung, das man empfindet, wenn man etwas live miterlebt, das man zuvor nur auf Fotos oder im Fernsehen gesehen hat.

Plötzlich waren es nicht mehr nur flache, 40-Zentimeter-hohe Silhouetten auf einem Bildschirm – es waren echte, hoch aufragende Menschen, schwer atmend, glänzend vor Schweiß, mit Sand an den Beinen und abgenutzten, aber ausdrucksstarken Gesichtern. Sie musterten mich ebenfalls – neugierig auf die neue Anwesenheit in ihrem Dojo. Für sie war ich die Neuheit des Tages – obwohl sie mich, anders als ich sie, vermutlich kurz darauf wieder vergaßen.

Ohne ein Wort zu sagen, setzten die Ringer ihr Aufwärmen für weitere 15 Minuten fort. Ich konnte nicht widerstehen, den Moment festzuhalten – ich machte ununterbrochen Fotos und nahm sogar mit einer Videokamera auf.

Nach dem Aufwärmen gingen sie zu Einzel- und Paarübungen über. Einige Ringer übten Griffe und Haltungen am Rand, während andere gegen hölzerne Ziele schlugen. Im Zentrum des Trainingsbereichs begann die eigentliche Action: Übungen zum Fallen und Geworfenwerden. Die Ringer rollten abwechselnd auf die linke und rechte Seite und landeten auf dem Boden.

Diese recht lange Phase erschöpfte einige der jüngeren Ringer. Dann kam der intensivste Teil für sie: Zwei jüngere, deutlich leichtere Ringer wurden wiederholt aufgefordert, zwei der massigen älteren Ringer herauszufordern. Nur selten verloren die Älteren ihr Gleichgewicht und wurden zurückgedrängt. Meistens wurden die jüngeren Ringer sofort zu Boden geworfen.

Doch ihre Tortur begann erst. Während die Älteren kaum Bewegung brauchten, um ihre Gegner abzuwehren, mussten die Jüngeren all ihre Kraft in jeden Angriff stecken – immer wieder, ohne Pause. Ihr Atmen wurde lauter, sie waren schweißgebadet und taumelten vor Erschöpfung. Dennoch zeigte der Trainer kein Erbarmen. „Nochmal! Position… angreifen!“ rief er. „Aufstehen, nochmal!“

Schließlich rief er nur noch ein Wort: „Hoch!“ – während die beiden immer länger zwischen den Versuchen lagen. „Arme Kerle“, dachte ich, „was für ein brutales Training. Aber das ist der Preis, um an die Spitze zu kommen.“ Was ich nicht erwartet hatte, war, was als Nächstes kam.

Einer der älteren Ringer griff nach einem dünnen Bambusstock und begann, einen der erschöpften Jüngeren leicht, aber schnell auf Rücken und Beine zu schlagen, um ihn zum Aufstehen zu zwingen. Der Ältere lächelte, sichtlich amüsiert. Andere lachten ebenfalls. Der jüngere Ringer stand trotz der Schläge auf und startete einen weiteren Angriff – nur um wieder zu fallen und erneut vom Bambusstock getroffen zu werden. Es war nicht angenehm, dies mit anzusehen – nicht so sehr wegen der Schläge selbst, sondern wegen der Atmosphäre der Komplizenschaft darum.

Glücklicherweise ging es nicht zu lange so weiter. Der jüngere Ringer schien wieder zu Atem zu kommen und startete erneute Angriffe, mit etwas mehr Erfolg. Sein Älterer, vielleicht müde vom ständigen Strafen oder gelangweilt davon, ein menschlicher Sandsack zu sein, reagierte mit minimalem Aufwand – nur blockend statt werfend.

Schließlich endete auch dieses intensive Morgentraining. Es war nun 10 Uhr morgens – Zeit für die Ringer, ihren kalorienreichen Eintopf zu verschlingen und dann ins Bett zu gehen, um zu schlafen und an Masse zuzulegen.

Sumo-Athleten folgen einem strengen Tagesablauf, der von ihren Trainingsstätten vorgegeben wird. Obwohl Sumo kein Mannschaftssport ist, ist ihr Leben sehr gemeinschaftlich.

Hinter mir tauchten wie kleine Kobolde, die ihren Dämonenmeistern dienen, die Assistenten der Trainingsstätte auf – schlanke Männer, die unverkennbar den Duft von frisch gekochtem Essen mitbrachten. Sie begannen, die Haare der Ringer zu ordentlichen Sumo-Dutts zu frisieren. Ich träumte bereits davon, hundert weitere Fotos von dieser persönlichen Pflege, dem Essen, der Mahlzeit und vielleicht sogar der Schlafzeit zu machen – doch dann wurden wir höflich gebeten zu gehen, da die Sitzung vorbei war.

Widerwillig trennte ich mich von dieser reichhaltig gewichtigen Erfahrung und kehrte zurück in mein mageres, alltägliches Leben.